Защитник

На этой странице сайта выложена бесплатная книга Защитник автора, которого зовут Шекли Роберт. На сайте alted.ru вы можете или скачать бесплатно книгу Защитник в форматах RTF, TXT, FB2 и EPUB, или же читать онлайн электронную книгу Шекли Роберт – Защитник, причем без регистрации и без СМС.

Размер архива с книгой Защитник равен 10.14 KB

Шекли Роберт – Защитник – скачать бесплатную электронную книгу

ОПЕКА

На следующей неделе в Бирме разобьется самолет, но здесь, в
Нью-Йорке, мне это не навредит. Фиги тоже не причинят мне вреда – ведь
дверцы всех шкафов у меня закрыты.
Нет, самая большая проблема – гуньканье. Мне нельзя гунькать.
Абсолютно. Можете представить, как мне это мешает.
И в довершение всего я серьезно простудился.
Все началось вечером седьмого ноября. Я шел по Бродвею в кафетерий
Бейкера. На моих губах играла легкая улыбка, потому что недавно днем я
сдал трудный экзамен по физике. В кармане у меня побрякивали пять монет,
три ключа и коробок спичек.
Для завершения картины позвольте добавить, что ветер дул с
северо-запада со скоростью пять миль в час, Венера восходила, а Луна явно
начинала толстеть и горбатиться. Можете делать из этих фактов собственные
выводы.
Я дошел до угла 98-й улицы и начал переходить на другую сторону. Едва
я сошел с тротуара, как кто-то заорал:
– Грузовик! Берегись грузовика!
Я прыгнул обратно, ошарашенно озираясь. Рядом никого не было. И тут,
целую секунду спустя, из-за угла на двух колесах выскочил грузовик,
проехал на красный свет и с ревом умчался вверх по Бродвею. Не будь я
предупрежден, он бы меня наверняка сбил.

Все вы слышали подобные истории, не так ли? О странном голосе,
предупредившем тетю Минни не входить в лифт, который затем рухнул в
подвал. Или, может быть, он отсоветовал дядюшке Джо не плыть на
“Титанике”. На этом такие истории обычно заканчиваются.
Как мне хочется, чтобы и моя история закончилась так же.
– Спасибо, друг, – сказал я и огляделся, но никого не увидел.
– Ты все еще слышишь меня? – спросил голос.
– Конечно, слышу, – я сделал полный оборот и с подозрением уставился
на закрытые окна над головой. – Но где же ты, черт меня подери?
– Ненаблюдаемость, – ответил голос. – Это имеет отношение?
Коэффициент преломления. Нематериальное существо. Аллах знает что. Я
подобрал нужное выражение?
– Ты невидимый? – осмелился я.
– Вот, правильно!
– Но _к_т_о_ ты?
– Валидузианский дерг.
– Кто?
– Я… раскрой, пожалуйста, гортань чуть пошире. Надо подумать. Я –
Дух Рождественского Прошлого. Существо из Черной Лагуны. Невеста
Франкенштейна. Я…
– Помолчи, – сказал я. – Ты хочешь сказать… что ты дух или существо
с другой планеты?
– Это одно и то же, – ответил дерг. – Очевидно.
Все стало совершенно ясно. И дураку было понятно, что голос
принадлежал кому-то с другой планеты. Он был невидим на Земле, но его
более тонкие органы чувств уловили приближающуюся опасность, и он меня
предупредил.
Самый обычный, повседневный сверхъестественный инцидент.
Я торопливо зашагал вверх по Бродвею.
– Что случилось? – спросил невидимый дерг.
– Ничего, – ответил я, – если не считать того, что я вроде бы стою
посреди улицы, разговаривая с невидимым инопланетянином из черт знает
какого уголка космоса. Полагаю, лишь я один способен тебя слышать?
– Да, естественно.
– Прекрасно! Знаешь, куда меня могут завести подобные штучки?
– Концепция твоей субвокализации мне не совсем ясна.
– В приют для шизиков. В заведение для чокнутых. В загон для психов.
Вот куда помещают людей, разговаривающих с невидимыми инопланетянами.
Спасибо за предупреждение, приятель. Спокойной ночи.

Почувствовав облегчение, я свернул на восток в надежде, что мой
невидимый друг отправится дальше по Бродвею.
– Ты не хочешь поговорить со мной? – спросил дерг.
Я покачал головой – безобидный жест, за который к тебе не прицепятся
– и зашагал дальше.
– Но ты _д_о_л_ж_е_н_, – произнес дерг с оттенком отчаяния. Настоящий
субвокальный контакт очень редок и поразительно труден. Иногда мне удается
передать предупреждение, уже перед самым опасным моментом. Но затем связь
ослабевает.
Так вот чем объяснялось предчувствие тети Минни. Но у меня пока
никакого предчувствия не было.
– Нужные условия могу не совпасть еще сто лет! – простонал дерг.
Какие условия? Побрякивание пяти монет и трех ключей одновременно с
восходом Венеры? Наверное, это стоит исследовать – не не мне. Все эти
супернормальные штучки доказать невозможно. Мне вовсе незачем пополнять
ряды тех, кому завязывают на спине рукава смирительной рубашки.
– Да отвяжись ты от меня, – сказал я. Полицейский одарил меня
странным взглядом. Я глупо ухмыльнулся и заторопился прочь.
– Я высоко ценю твою социальную ситуацию, – не отставал дерг, – но
этот контакт в твоих же лучших интересах. Я хочу защитить тебя от
бесчисленных опасностей человеческого существования.
Я не стал отвечать.
– Что ж, – сказал дерг, – я не могу тебя заставить. Придется
предложить свои услуги в другом месте. Прощай, друг.
Я удовлетворенно кивнул.
– И последнее, – сказал он. – Держись завтра подальше от метро между
полуднем и часом пятнадцатью. Пока.
– Эй? Почему?
– Кое-кто погибнет на станции Колумбус Серкл, будет большая толпа и
его случайно столкнут под поезд. Тебя, если ты там будешь. Прощай.
– Там завтра кто-то погибнет? – переспросил я. – Ты уверен?
– Конечно.
– И это будет в газетах?
– Наверное.
– И ты знаешь обо всех подобных случаях, так?
– Я могу предвидеть направленные на тебя из протяженности времени
опасности. Мое единственное желание – защитить тебя от них.
Я стоял на тротуаре. Две девчонки захихикали, заметив, что я
разговариваю сам с собой. Я пошел дальше.
– Послушай, – прошептал я, – сможешь подождать до завтрашнего вечера?
– Ты позволишь мне быть твоим защитником? – нетерпеливо спросил дерг.
– Завтра скажу, – пообещал я. – Когда прочитаю вечерние газеты.

Да, в газете действительно оказалась заметка. Я прочитал ее в своей
меблирашке на 113-й улице. Человек, подталкиваемый толпой, потерял
равновесие и упал перед приближающимся поездом. Это дало мне обильную пищу
для размышлений, пока я поджидал появления моего невидимого защитника.
Я не знал, что делать. Его желание защищать меня выглядело вполне
искренним. Но я не знал, хочу ли я этого. И поэтому, когда час спустя дерг
установил со мной контакт, вся идея нравилась мне еще меньше, чем раньше,
о чем я ему и сказал.
– Ты мне не доверяешь? – спросил дерг.
– Я просто хочу жить нормальной жизнью.
– Если ты вообще будешь жить, – напомнил он мне. – Тот грузовик
прошлым вечером…
– Но это же была нелепая случайность, такое бывает раз в жизни.
– За всю жизнь достаточно умереть лишь один раз, – рассудительно
заметил дерг. – Вспомни еще и про метро.
– Это не в счет. Я не собирался сегодня ехать на метро.
– Но у тебя не было причин _н_е_ ехать. Вот что важно. Точно так же,
как у тебя нет причин не принять душ в течение ближайшего часа.
– А почему мне не следует принимать душ?
– Мисс Флинн, – сказал дерг, – что живет в конце коридора, только что
оттуда ушла и оставила кусок мокрого розового мыла на розовом кафеле в
ванной. _Т_ы_ мог на нем поскользнуться и растянуть лодыжку.
– Это же не смертельно, а?
– Нет. Вряд ли даже можно сопоставить с тяжелым цветочным горшком,
оброненным с крыши не очень сильным старым джентльменом.
– Когда это должно случиться?
– А мне казалось, что тебе не интересно.
– Очень интересно. Где? Когда?
– Ты разрешишь мне защищать тебя?
– Скажи мне только одно. Что ты с этого имеешь?
– Удовлетворение! – воскликнул он. – Для валидузианского дерга нет
большей радости, чем помочь другому существу избежать опасности.
– Но не требуется ли тебе чего-нибудь другого? Какой-нибудь мелочи
вроде моей души или господства над Землей?
– Ничего! Принять плату за Защиту – значит уничтожить эмоциональные
переживания. Все, чего я хочу от жизни – чего хочет каждый дерг – защищать
кого-нибудь от опасности, которую тот не видит, но которую прекрасно видим
мы. – Дерг умолк, потом мягко добавил. – Мы не ожидаем даже благодарности.
Да, это и пересилило мои сомнения. Как мог я представить себе все
последствия? Как мог я знать, что его помощь заведет меня в ситуацию, в
которой мне нельзя гунькать?
– Так что насчет горшка? – спросил я.
– Его уронят на углу 10-й улицы и бульвара Мак-Адамс в половине
девятого завтра утром.
– Угол десятой и Мак-Адамс? Где это?
– В Джерси-Сити.
– Но я в жизни не бывал в Джерси-Сити! Зачем же меня об этом
предупреждать?
– Я не знаю, будешь ты там, или нет, – ответил дерг. – Я просто
ощущаю опасности, где бы они ни могли проявиться.
– И что мне теперь делать?
– Что угодно, – ответил он. – Живи своей нормальной жизнью.
Нормальной жизнью. Ха!

Все началось вполне неплохо. Я ходил на занятия в университет, делал
домашние задания, ходил в кино и на свидания, играл в настольный теннис и
шахматы, все как раньше. Но никогда не забывал, что нахожусь под прямой
защитой валидузианского дерга.
Он приходил ко мне раз или два в день и говорил, к примеру: “Слабая
решетка на Вест-Энд авеню, между 66-1 и 67-й улицами. Не наступай на нее.
И я, конечно же, не наступал. Зато наступал кто-то другой. Я часто
видел подобные заметки в газетах.
Едва я ко всему привык, это дало мне чувство безопасности.
Инопланетянин носился вокруг двадцать четыре часа в сутки, и все, чего он
хотел в жизни – охранять меня. Сверхъестественный телохранитель! Это
придавало мне огромную уверенность.
Моя общественная жизнь за этот период не могла не измениться к
лучшему.
Но вскоре дерг стал чересчур мнительным. Он принялся отыскивать все
новые и новые опасности, большинство из которых не имело отношения к моей
жизни в Нью-Йорке – я должен был избегать их в Мехико, Торонто, Омахе,
Папеете.
Наконец я спросил его, не собирается ли он сообщать мне о каждой
потенциальной опасности на Земле.
– Это лишь немногие, совсем немногие из тех, что угрожают или могут
тебе угрожать, – ответил он.
– В Мехико? И в Папеете? А почему бы не ограничиться ближайшими
окрестностями? Скажем, центром Нью-Йорка?
– Местность для меня ничего не значит, – упрямо сказал дерг. – Мои
предчувствия темпоральные, а не пространственные. Я должен защищать тебя
от _в_с_е_г_о_!
В своем роде это было довольно трогательно, и я ничего не мог с этим
поделать. Мне просто приходилось вычеркивать из его сообщений
многочисленные опасности в Хобокене, Таиланде, Канзас-Сити, Ангкоре
(упавшая статуя), Париже и Сарасоте. Потом я добирался до местных
предупреждений. По большей части я игнорировал опасности, поджидающие меня
в Куинсе, Бронксе, Стэтен-Айленде и Бруклине, и концентрировался на
Манхэттене.
Однако терпение себя зачастую оправдывало. Дерг избавил меня от
весьма неприятных испытаний, например, от ограбления в Кафедральном Парке,
от вымогательства подростков и от пожара.

Но он продолжал наращивать скорость. Все начиналось как один-два
доклада в день. Через месяц он предупреждал меня уже пять или шесть раз в
день. А под конец его предупреждения, местные, национальные и
интернациональные, полились непрерывным потоком.
Мне угрожало слишком много опасностей, невероятно много.
Вот типичный день:
“Несвежая пища в кафетерии Бейкера. Не ешь там сегодня вечером.
У автобуса 312 в Амстердаме откажут тормоза. Не езди на нем.
В магазине одежды Меллена протекает газовая труба. Возможен взрыв.
Сдай одежду в химчистку в другом месте.
Маньяк рыскает между Риверсайд-драйв и Централ-Парком. Возьми такси”.
Вскоре большую часть своего времени я проводил, чего-нибудь не делая
и избегая разных мест. Казалось, опасность подстерегает меня под каждым
уличным фонарем.
Я начал подозревать, что дерг просто выдумывает свои предупреждения.
Другого объяснения я не видел. В конце концов, до встречи с ним я прожил
уже достаточно много лет, и прожил прекрасно. С какой стати риск для моей
жизни так возрос?
Я спросил его об этом как-то вечером.
– Все мои сообщения совершенно реальные, – сказал он, явно немного
обидевшись. – Если не веришь, попробуй завтра включить свет в аудитории,
где будут проходить занятия по психологии.
– И что?
– Неисправная проводка.
– Я не сомневаюсь в твоих предупреждениях, – заверил я его. – Я лишь
знаю, что до твоего появления жизнь никогда не была для меня такой
опасной.
– Конечно, не была. Ты, разумеется, знаешь, что принимая защиту, ты
должен принять заодно и ее последствия.
– Какие, например?
Дерг помедлил с ответом. – Защита возбуждает потребность во все новой
защите. Это универсальная константа.
– Повтори-ка, – попросил я с изумлением.
– До встречи со мной ты был такой же, как все, и рисковал наравне со
всеми. Но после моего появления твое ближайшее окружение изменилось. И
твое положение в тем тоже.
– Изменилось? Почему?
– Потому что в нем появился я. Теперь ты до какой-то степени стал
частью моего окружения, а я – твоего. И, конечно же, хорошо известно, что
избегая одной опасности, открываешь путь другой.
– Так ты пытаешься мне сказать, – очень медленно произнес я, – что
риск для меня увеличился _и_з_-_з_а_ твоей помощи?
– Это было неизбежно, – вздохнул он.

В тот момент я с радостью придушил бы дерга, не будь он невидим и
неощутим. Меня охватило яростное ощущение, что этот неземной жулик меня
надул.
– Ладно, – сказал я, беря себя в руки. – Спасибо за все. Увидимся на
Марсе или где ты там обитаешь.
– Ты не хочешь больше моей защиты?
– Совершенно верно. Только не хлопай дверью, когда будешь уходить.
– Но что я сделал не так? – искренне удивился дерг. – Да, риск для
твоей жизни возрос, но что с того? Честь и слава тому, кто встречает
опасность лицом к лицу и побеждает ее. Чем сильнее угроза, тем больше
радость избавления от нее.
Тут я впервые понял, насколько он не человек.
– Но не для меня, – сказал я. – Проваливай.
– Риск для тебя возрос, – не согласился дерг, – но моя способность
предвидения более чем достаточна, чтобы с ним справиться. Я счастлив,
предотвращая опасности. И продолжаю окружать тебя защитной сетью.
Я покачал головой. – Я знаю, что будет потом. Риск для меня все время
будет увеличиваться, ведь так?
– Ничуть. В том, что касается несчастных случаев, ты уже достиг
количественного уровня.
– И что это значит?
– Это означает, что дальнейшего увеличения числа несчастных случаев,
которых тебе следует избегать, уже не будет.
– Прекрасно. А теперь окажи мне любезность и мотай отсюда.
– Но я же только что объяснил…
– Конечно, конечно, никакого увеличения, лишь одни и те же прежние
опасности. Послушай, если ты оставишь меня в покое, мое первоначальное
окружение вернется, не правда ли? А вместе с ним и мой первоначальный
риск?

Шекли Роберт – Защитник => читать книгу далее

Надеемся, что книга Защитник автора Шекли Роберт вам понравится!
Если это произойдет, то можете порекомендовать книгу Защитник своим друзьям, проставив ссылку на страницу с произведением Шекли Роберт – Защитник.

Ключевые слова страницы: Защитник; Шекли Роберт, скачать, читать, книга и бесплатно